Vuonna 1983 julkaistun Sotaleikit-kulttielokuvan innoittama DEFCON tavoittaa erinomaisesti kylmän sodan aikakauden jännittyneisyyden, vainoharhaisuuden ja epäluuloisuuden sekä käyttää hyväkseen strategisen ydinsodan kiehtovia psykologisia puolia.
Olet kenraali, joka on piiloutunut syvälle maanalaiseen bunkkeriinsa. Tehtäväsi on tuhota vihollisen siviiliväestö ja pelastaa samalla omasi. Pisteitä jaetaan tai vähennetään ydinaseiskujen tehokkuuden ja perusteellisuuden sekä oman siviiliväestön kuolonuhrien mukaan. Voittoon vaaditaan vihollisväestön täydellinen tuho ja vihollisen kostoiskujen estäminen. Kyseessä on erittäin vaikea tehtävä, sillä ohjussiilojen, ydinsukellusveneiden ja pommittajien sijainti paljastuu heti, kun laukaiset ydinaseiskun. Samalla altistut vaaralliselle vastaiskulle.
Pelissä on yritettävä epätoivoisesti solmia nopeita, taktisia liittoja, jotka voivat hajota milloin tahansa ja muuttua petollisen vaarallisiksi. Kaikki tarkkailevat toisiaan hermostuneesti ja vainoharhaisesti. Rajattomassa ydinsodassa kaikki kuolevat ja kaikki häviävät, mutta sinun on varmistettava, että häviät vähiten!